桥梁工程学的开展首要取决于交通运输对它的需求。古代桥梁以通行人、畜为主，载重不大，桥面纵坡能够较陡，甚至能够铺设台阶。在有重载马车之后，载重量逐步加大，桥面纵坡也必须使之陡峭。这时的桥梁资料仍以木、石为主，铸铁和锻铁很少运用。

　　自从有了铁路今后，桥梁所接受的载重逐倍添加，线路的坡度和曲线规范要求又高，且需求建成铁路网以增大经济效益，因而，为要跨过更大更深的江河、峡谷，迫使桥梁向大跨度开展。石材、木材、铸铁、锻铁等桥梁资料，显然不合要求，而钢材的大量出产正好满足这一要求。

　　在技能方面，仅仅凭经验修桥，曾使19世纪80～90年代的许多铁路桥发作重大事端;从这时起，正在开展中的结构力学理论得到了注重，而在它的静力剖析理论彻底建立并广泛遍及之后，桥梁因强度不足而形成的事端显然大为削减。

　　二十世纪以来，公路交通有很大开展。在内陆，需求在更多的河流、峡谷之上建桥。在城市中，以及在各种交通线路相交处，需求缔造立交桥。在滨海，既需在大船通航的河口、海湾、海峡修建特大跨度桥梁，又需在某些海岛与大陆之间修建长桥。

　　桥梁需求大量修建，而人力、物力、财力有限;所以，不断进步技能水平，引证新资料、新工艺、新桥式，对结构行为进行更准确的数值剖析，选用更准确的结构实验进行验证，以使桥梁建造的经济效益不断进步，已成为年代的要求。

　　桥梁工程学首要研讨桥渡规划，包含挑选桥址，考虑通航和线路要求以断定桥面高程，考虑基底不受冲刷或冻胀以断定基础埋置深度，规划导流修建物等;桥式计划规划;桥梁结构规划;桥梁施工;桥梁检定;桥梁实验;桥梁维护等方面。

　　在建桥资料方面，以高强、轻质、低成本为挑选的首要依据，近期仍以开展传统的钢材和混凝土为主，进步其强度和耐久性。关于修建钢材的脆断机理、初始几许缺点等，以及混凝土资料的非弹性问题(收缩徐变以及疲惫等)，将持续作充沛的研讨，使能正确操控结构的受力和变形。至于碳纤维塑料等在桥梁上的广泛应用，还必须在下降成本今后才有可能。

　　在桥梁勘察规划方面，跟着交通事业的迅速开展，大跨度或杂乱的桥型将不断涌现。高速公路的开展，对桥梁规划亦将提出新的要求。在桥式计划规划中，将有可能使用结构优化规划理论，凭借电子核算机选出最佳计划。

　　在结构规划核算中，选用空间理论来剖析桥梁全体受力已成为可能;以概率计算理论为基础的极限状况规划理论，将进一步反映在桥涵规划规范中，使桥梁规划的安全度得到科学合理的确保。桥梁美学作为年代、民族的文化在某些方面的反映，将愈来愈遭到人们的注重：桥梁的相貌将洋洋大观。

　　在桥梁施工方面，对施工组织将充沛使用电子核算机进行经济有用的办理。在施工技能中，将不断引证新技能和高效率、高功用的机具设备，借以进步质量、缩短工期、下降造价。如选用激光丈量操控结构的准断定位;引证自升式水上平台战胜深水基础的困难;使用遥控设备在沉井、沉箱中挖基，以削减劳动强度并防止人身风险;使用高质量的焊接技能，借能推行工地焊接等，此外，装配式桥梁也将有所开展，以使结构和构件规范化，出产工业化。

　　在桥梁维护维修方面，要求对既有桥梁建立完善的技能档案办理制度。在桥梁维修查看中，引证新式精细的丈量仪表，如用声测法对结构资料的缺点以及弹性模量进行测定;用手携式金相拍摄仪查看钢材的晶体结构俾能及早进行加固防患于末然，以便延伸桥梁的运用寿命。

　　桥梁工程始终是在出产开展与各类科学技能进步的归纳影响下，遵循适用、安全、经济与漂亮的准则，不断的向前开展。